El Rayo Vallecano ha logrado clasificarse para su primera final europea en la Conferencia League tras vencer al Estrasburgo en la vuelta de las semifinales. El equipo de Íñigo Pérez se impuso con un único tanto de Alemao, quien se ha vestido de héroe en la eliminatoria con dos goles en sendos partidos. El Rayo Vallecano jugará contra el Crystal Palace en Leipzig el 27 de mayo, en un encuentro que promete ser extremadamente duro. El resultado no supone solo una gran noticia para el Rayo Vallecano, sino para todo el fútbol nacional, ya que España se asegura contar con una quinta plaza para la Champions League 2026/2027. La UEFA, tras el cambio de formato de la competición, se reserva dos sitios extra para los países con mejores resultados en competiciones internacionales. El quinto clasificado de LaLiga se llevará el honor, el sexto acompañará a la Real Sociedad en la Europa League y el siguiente en la tabla irá a la Conference. El encuentro comenzó con un evidente dominio del último representante español en Europa. Alemao avisó pasados apenas siete minutos, pero Penders sacó una espectacular mano para evitar una desgracia temprana. También probaron suerte Lejeune y Chavarría con sendos ensayos optimistas que no encontraron la meta local. Con el control del fútbol claramente en las botas franjirrojas, Isi Palazón quiso apuntarse un golazo para el recuerdo con un espectacular cañonazo desde la fontal que se marchó lamiendo la madera. Muy superiores los de Íñigo Pérez. Seguía insistiendo el combinado madrileño, que probó suerte por medio de Pathé Ciss, a la media vuelta, y de Jorge de Frutos, a bote pronto tras una deflexión resultante de un centro lateral, pero ambas ocasiones se quedaron en un susto para un Estrasburgo totalmente abrumado. De tanto intentarlo, la lata tenía que abrirse en algún momento, y lo hizo en uno de los mejores, al borde del descanso. El 'Pacha' Espino se deshizo de su par y cabalgó por la banda derecha, desde donde colgó un centro templado a las botas de Lejeune, incorporado al ataque. Rechazó en primera instancia el guardameta, pero el cuero aterrizó manso a los pies de Alemao, que solo tuvo que empujar para emular su gesta de la ida y erigirse en héroe. Ya en el segundo tiempo, los franceses dieron un paso al frente, obligados por la inminencia de su debacle. Aun así, fue Jorge de Frutos quien disfrutó de una gran ocasión poco después de regresar de los vestuarios, aunque no tuvo fortuna al definir. El Estrasburgo no lograba acercarse con sumo peligro a los dominios rayistas, pero en el tiempo de descuento, ya completamente volcados los galos, el colegiado señaló el punto de penalti por una mano, proveniente de rebote, del capitán Óscar Valentín. El paraguayo Julio Enciso asumió la responsabilidad, tomó carrerilla, disparó fuerte y cruzado... y Augusto Batalla rechazó no solo el lanzamiento, sino una ocasión resultante del despeje. Sin tiempo para más, al Rayo Vallecano solo le quedó festejar sobre el césped la primera clasificación a una final europea de su historia, en la que el rival será extremadamente duro: el Crystal Palace.